Sistema nervoso e cervello: come funziona la mente umana
Il sistema nervoso è l’insieme degli organi e delle strutture che permettono di trasmettere segnali tra le diverse parti del corpo e di coordinare le sue azioni e le sue funzioni volontarie e involontarie.
Il sistema nervoso opera secondo un preciso modello:
– raccoglie gli stimoli provenienti dall’esterno;
– integra e analizza le informazioni;
– attiva gli organi effettori che eseguono la risposta.
I neuroni sono le cellule nervose destinate alla produzione e allo scambio di segnali; rappresentano quindi l’unità funzionale del sistema nervoso. Sono costituiti da un corpo cellulare, più dendriti e un assone. I neuroni comunicano a livello delle sinapsi che possono essere chimiche o elettriche.
Nell’uomo il sistema nervoso si divide in:
– sistema nervoso centrale (SNC)
– sistema nervoso periferico (SNP)
Sistema nervoso centrale
È costituito da:
- encefalo = formato da sostanza grigia e sostanza bianca ed è suddiviso in telencefalo, diencefalo, tronco encefalico e cervelletto.
- midollo spinale = un cordone cilindrico da cui emergono i nervi spinali che raggiungono diverse parti del corpo.
Il telencefalo (o cervello) è la parte più voluminosa dell’encefalo ed è formato da due emisferi cerebrali, divisi da una profonda fessura e collegati in basso tramite il corpo calloso. La parte più esterna è la corteccia cerebrale, detta anche sostanza grigia; la parte più interna è detta sostanza bianca.
Il diencefalo comprende talamo, ipotalamo ed epifisi.
Il tronco encefalico (mesencefalo, ponte e midollo allungato) è posto tra il midollo spinale e il diencefalo.
Il cervelletto è posizionato sotto al cervello, controlla la postura e coordina i movimenti.
L’encefalo e il midollo spinale sono avvolti da tre membrane di tessuto connettivo, dette meningi.
Sistema nervoso periferico
Comprende i nervi e i gangli ed è formato da due componenti funzionalmente diversi:
– il sistema nervoso somatico costituito da neuroni sensoriali, che trasmettono le informazioni percepite, e da neuroni motori, che producono movimenti volontari;
– il sistema nervoso autonomo che controlla le funzioni involontarie.
Il sistema nervoso autonomo comprende due gruppi di neuroni che costituiscono due suddivisioni con azioni antagoniste sugli organi effettori:
– la divisione ortosimpatica (o simpatica) attiva gli organi del corpo e mobilita le risorse per intervenire nelle situazioni di emergenza;
– la divisione parasimpatica ha il ruolo di ristabilire l’equilibrio una volta che il meccanismo ha reagito alla situazione di emergenza, quindi in seguito all’attivazione del sistema simpatico.
